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    靖康三年三月初八，酉时。

    太行山南麓的官道上，十余骑正趁着暮色疾驰。赵旭伏在马背上，肋下的伤口被颠簸牵扯，每一次呼吸都带着撕裂般的痛楚。但他不敢放慢速度——怀中的漏刻显示，距离苏宛儿毒发，只剩不到六个时辰。

    “指挥使！”亲兵队长张诚勒马靠近，“前面就是滏口陉，天色已晚，是否在驿站歇息？”

    赵旭抬眼望去。前方山势陡然险峻，两山夹峙间，一条窄道蜿蜒深入，这就是太行八陉之一的滏口陉——南下河洛的必经之路。此时夕阳西下，山影如墨，陉口如一张巨兽的嘴，吞噬着最后的天光。

    “不能歇。”赵旭摇头，“莲社既知我南下，必在沿途设伏。滏口陉地势险要，正是伏击的好地方。我们连夜过陉，打他们个措手不及。”

    “可您的伤……”

    “死不了。”赵旭从怀中取出一个小瓷瓶，倒出两粒药丸吞下——这是军医配的镇痛药，能暂缓疼痛，但伤及元气。他咬紧牙关，催马向前：“走！”

    马蹄踏上山道，碎石飞溅。陉道宽不过两丈，一侧是峭壁，一侧是深涧，暮色中深不见底。山风穿峡而过，发出呜咽般的声响。

    赵旭一边疾驰，一边警惕地观察两侧山崖。多年的战场经验告诉他，这样的地形，若有伏兵，必在崖顶——滚石、檑木、箭雨，任何一样都能让这十余骑葬身深涧。

    果然，行至陉道中段时，头顶传来异响。

    “小心！”赵旭厉喝，猛地勒马。

    几乎同时，数十块巨石从崖顶滚落，轰隆隆如雷鸣，砸在山道上，激起漫天烟尘。马匹受惊，嘶鸣着人立而起。

    “弃马！贴壁！”赵旭翻身下马，滚到峭壁脚下。其余亲兵也纷纷效仿，刚避开，又一批檑木滚下，将几匹来不及逃开的战马砸成肉泥。

    烟尘弥漫中，箭雨倾泻而下。箭镞钉在岩壁上，火星四溅。

    “崖顶！五十步！”张诚眼尖，指向上方一处凸出的岩石。

    赵旭抬头，见那里隐约有人影晃动。他取下背上的弩——这是王二特制的连弩，可三箭连发。深吸一口气，肋下剧痛让他眼前发黑，但他咬牙稳住，扣动扳机。

    “嗖嗖嗖！”

    三支弩箭破空而去。崖顶传来一声惨叫，一个人影栽落，坠入深涧。

    “好箭法！”张诚赞道，也举弩还击。

    但崖顶的伏兵显然不止一处。更多的箭矢从不同方向射来，压得众人抬不起头。

    “指挥使，这样下去不是办法！”一名亲兵肩头中箭，闷哼道，“他们居高临下，我们……”

    话音未落，山道前方忽然亮起火光。十余支火把如鬼火般飘来，堵住了去路。火光映出一张张蒙面的脸，人人手持刀剑，杀气腾腾。

    后有追兵，前有堵截，身处绝地。

    赵旭握紧刀柄，眼中闪过狠厉。他知道，今夜若闯不过去，不仅自己会死在这里，苏宛儿也必死无疑。

    “张诚。”

    “在！”

    “你带五人，用掌心雷开路，冲过去。”赵旭从怀中取出那个小木盒，里面是王二特制的掌心雷，“记住，不要恋战，冲过去就是胜利。”

    “那您呢？”

    “我断后。”赵旭看向崖顶，“不解决上面的弓箭手，谁都走不了。”

    “不行！太危险了！”

    “这是命令！”赵旭厉声道，“苏姑娘等不起！快去！”

    张诚红着眼眶，重重点头，接过木盒：“弟兄们，跟我冲！”

    六人如离弦之箭般扑向前方的堵截者。距离三十步时，张诚率先掷出掌心雷。

    “轰！”

    火光炸裂，破片四射。堵截者猝不及防，瞬间倒了一片。张诚等人趁机冲入敌阵，刀光剑影，血肉横飞。

    而赵旭则深吸一口气，看向陡峭的崖壁。那里有一道裂缝，勉强可供攀爬。他将弩背好，短刀咬在口中，开始向上攀爬。

    岩壁湿滑，苔藓遍布。每向上一步，肋下的伤口就剧痛一分。汗水混着血水，浸透了衣衫。但他不能停——崖顶的弓箭手正在重新搭箭，下一波箭雨随时会落下。

    十步、二十步、三十步……

    终于，他攀上了那块凸出的岩石。上面有三名弓箭手，正专注于射击下方的张诚等人，完全没注意到身后。

    赵旭拔出短刀，如猎豹般扑出。刀光闪过，两人咽喉溅血，无声倒地。第三人反应过来，转身欲喊，却被赵旭捂住嘴，一刀刺入心口。

    解决了弓箭手，赵旭俯瞰下方。张诚等人已冲破了堵截，正回头望来。

    “走！”赵旭挥手，“不用管我！”

    但张诚却看到了崖顶另一侧——那里还有火光，还有伏兵！

    “指挥使小心！”

    赵旭猛地转身，只见三名黑衣刺客从暗处扑来，刀光如雪。他举刀格挡，“铛”的一声，虎口震裂。对方力道极大，显然都是高手。

    以一敌三，又有伤在身，赵旭瞬间落入下风。刀光剑影中，他肩头、大腿各中一刀，鲜血淋漓。但他咬牙死战，刀法凌厉，竟一时不落下风。

    “杀了他！为主上报仇！”一名刺客嘶吼，攻势更猛。

    赵旭心中一动——主上？钱盖已死，这些人口中的主上，难道是……莲生？

    就在分神之际，一柄短刀刺向他心口。赵旭急退，脚下一滑，竟从崖边跌落！

    千钧一发之际，他伸手抓住岩缝，整个人悬在半空。下方是百丈深涧，冷风呼啸。

    “去死吧！”刺客狞笑着，举刀砍向他手指。

    就在此时，一支弩箭破空而来，正中刺客后心。刺客瞪大眼睛，栽下悬崖。

    赵旭抬头，只见张诚不知何时竟爬了上来，手中连弩还冒着青烟。

    “指挥使，抓紧！”张诚扑到崖边，伸手来拉。

    另外两名刺客见状，同时扑向张诚。张诚回身挥刀，以一敌二，险象环生。

    赵旭咬紧牙关，用尽全身力气向上攀爬。手指抠进岩缝，指甲崩裂，鲜血淋漓。但他终于爬了上来，捡起地上的短刀，从背后袭向一名刺客。

    刀入后心，刺客倒地。另一名刺客大惊，被张诚一刀斩首。
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